인구는 27만 8009명 주로 윈난성 리장 나시족자치현과 그 주변 구역에 집중적으로 거주하고 있으며 쓰촨성의 이안위엔,이안삐엔,무리 등의 현과 티벳의 망캉현에도 분포하고있다.

나시족에는 원래 2 종류의 문자가 있었다. 하나는 표의상형문자로 동빠원이라 불리고 있으며 또 하나는 표음음절문자로 즈빠원으로 불리고 있다. 1957년에 로마자를 기초로하는 나시 표음문자가 만들어졌다. 나시족은 보편적으로 많은 신을 제사 지내는 동빠교를 신봉 해 왔다. 소수는 라마교, 도교 혹은 크리스트교를 신봉 하고 있다.

나시족은 중국의 긴 역사를 가지는 민족중의 하나로, 남쪽으로 이주한 고대 치앙족의 일파이다. 나시라고 하는 민족명은 고대 마오런이 살던 부락의 이름에서 따온 것이다. 한시대의 문헌에 기재되어 있는 마오누이, 모샤이가 나시족의 조상이다. 지역에 따라 나시족의 명칭이 틀려진다. 이들은 지역에 따라 나시, 나, 나루, 나리등으로 불렸는데 신중국 성립후 나시로 통칭됐다. 나시족은 자민족 스스로의 노력으로 빛나는 민족 문화를 만들어 냈다. 서기 7 세기에 나타난 동빠원은 현재, 세계에 얼마 남아있지 않고 아직까지도 사용되고 있는 상형문자이다. 동바원으로 쓰여진 「동빠 경서」는 나시족 사회 발전의 역사를 연구하기 위한 귀중한 자료이다.